Há trinta anos, a Hyundai era vista como uma pequena empresa coreana que fabricava veículos baratos, feios e pouco confiáveis.
As pessoas até brincavam sobre a marca, dizendo que você poderia dobrar o valor de um Hyundai se o enchesse de gasolina.
Mas hoje em dia, eles estão entre os veículos de melhor qualidade no mercado, superando gigantes como a Ford, Honda e General Motors, e se tornaram o terceiro maior produtor de carros no mercado global.
O que é fascinante nisso tudo é o homem que iniciou tudo isso, um garoto do campo que só queria escapar da pobreza.
Ele saiu de casa ainda adolescente e embarcou em uma jornada repleta de fracassos, infortúnios e constrangimentos.
Apesar da adversidade, ele conseguiu criar a maior empresa da Coreia do Sul, conquistando não apenas a indústria automobilística, mas também a construção naval e muito mais, tornando-se o homem mais rico da Coreia do Sul.
Esta é a história de rags to riches (da pobreza à riqueza) da Hyundai e do homem por trás dela, Chung Joo Young.
Chung Joo Young nasceu em 1915 em uma pequena vila em Tongkong, um lugar que hoje está localizado na Coreia do Norte.
Naquela época, a Coreia estava sob o domínio colonial severo do império japonês, e Chung nasceu em uma família muito pobre.
Devido à terrível economia e ao ambiente restritivo em que viviam, sua família trabalhava longas horas na fazenda apenas para poder se alimentar.
Chung sonhava em se tornar professor, mas como o mais velho de sete filhos, não teve escolha a não ser abandonar a escola aos 14 anos e trabalhar ao lado de seu pai do amanhecer ao anoitecer.
Ele plantava e colhia arroz à mão, criava animais e viajava de cidade em cidade vendendo lenha.
No entanto, por mais que a família trabalhasse duro, mal tinham comida suficiente para se sustentar, e uma má colheita seria o suficiente para deixá-los passando fome por meses.
“Eu sempre serei um fazendeiro e nunca endireitarei minhas costas curvadas”, dizia Chung, um agricultor que nunca ficaria satisfeito nem por um dia.
Uma vida como essa, sofrer como meu pai trabalhador, isso é tudo o que existe?
Tais pensamentos assombravam o jovem por anos, que ficou cansado e frustrado com a pobreza que ele e sua família tinham que enfrentar.
Até que, eventualmente, ele não aguentou mais. Aos 16 anos, ele e um amigo fugiram de sua vila natal e caminharam por longas milhas.
Atravessaram as partes mais perigosas do país até finalmente chegarem à cidade de Kawan, parte da atual Coreia do Norte. Lá, conseguiram empregos como trabalhadores da construção civil, e embora recebessem muito pouco, Chung estava feliz.
Ele achava muito melhor do que a vida no campo e ficava entretido com o fato de poder ganhar seu próprio dinheiro. No entanto, infelizmente, isso não durou muito.
Apenas dois meses após sua fuga, seu pai descobriu seu paradeiro e o levou de volta para a vila.
Mas, nessa altura, já era tarde demais. Chung havia experimentado a vida que desejava e não havia como aceitar menos.
Durante os dois anos seguintes, ele fugiria mais duas vezes para a cidade de Seul, atual capital da Coreia do Sul.
No entanto, após cada uma dessas fugas, ele era capturado novamente e levado de volta por seu pai. “É melhor não esquecer que você é apenas um garoto do campo que só terminou o sexto ano”, dizia seu pai.
“Eu ouço dizer que Seul está cheia de graduados desempregados, mas quem é você?
Um ninguém como você não vai conseguir nada.” No entanto, essas palavras não foram suficientes para deter o jovem, que, depois de ver a má colheita devastar a vila e deixar seu povo sem comida para o inverno, decidiu fugir pela quarta e última vez.
E é aqui que a verdadeira história começa.
Ele aceitou qualquer emprego que aparecesse, trabalhando como operário da construção civil e mais tarde como faz-tudo em uma fábrica de xarope de amido.
Só no ano seguinte que ele finalmente encontrou um emprego melhor na loja de arroz Bokong. Lá, foi contratado como entregador, transportando arroz em sua bicicleta.
Mas, ao contrário de seus empregos anteriores, esse era estável e trazia almoço e jantar para casa.
Apesar de começar do zero, os donos ficaram tão impressionados com a ética de trabalho de Chung que ele rapidamente subiu na hierarquia, até ocupar o cargo de contador da loja após apenas seis meses de emprego.
No entanto, nos anos seguintes, o dono enfrentou problemas de saúde e logo percebeu que não conseguia mais administrar o negócio.
Então, decidiu vender a loja para seu jovem aprendiz, Chung Joo Young, que, aos 22 anos, assumiu a loja de arroz Bokong.
Ele rapidamente mudou o nome do negócio para a loja de arroz Kyungle e desenvolveu uma nova base de clientes, graças aos preços baixos.
Ele fez um trabalho tão impressionante que os lucros do negócio subiam a cada ano, tornando-se rapidamente uma das melhores lojas de arroz da cidade.
A Coreia, a fim de desviar arroz para o Japão e seu exército devido à guerra com a China, forçou muitos proprietários de negócios coreanos a abandonarem o comércio de arroz, incluindo Chung, que teve que fechar seu negócio e, sem ter para onde recorrer, voltou para sua vila natal.
No entanto, ele nunca perdeu sua visão de um futuro melhor e decidiu retornar à cidade em 1940 para tentar a sorte com um novo empreendimento.
Ele elaborou uma lista de negócios que poderia operar, nos quais o governo japonês não impôs restrições, e encontrou a melhor opção: o negócio de reparação de automóveis.
Assim, decidiu seguir em frente com essa ideia, solicitou um empréstimo bancário e comprou uma oficina de reparos para iniciar seu próximo negócio, a Edo Service Garage.
Na época, a demanda por oficinas de reparação de automóveis era muito alta na cidade, mas o problema era a escassez de lojas e as poucas que existiam geralmente cobravam preços altos de seus clientes.
Como Chung não entendia nada sobre carros, ele contratou um mecânico talentoso para realizar o trabalho e diferenciou seu negócio oferecendo os preços mais baixos da cidade, ao mesmo tempo em que cuidava bem de seus clientes.
Essa abordagem simples impulsionou um negócio próspero, e Chung teve que contratar mais mecânicos para acompanhar as demandas. Infelizmente, porém, um desastre estava prestes a ocorrer.
Apenas alguns meses depois, um incêndio se alastrou e destruiu toda a oficina, junto com os equipamentos e os veículos dos clientes.
Isso levou Chung a enfrentar um problema sério, pois agora tinha dívidas enormes para pagar e nada para mostrar em troca.
A seu ver, havia apenas uma saída: ele contraiu mais um empréstimo e abriu uma nova oficina em uma região mais movimentada da cidade. Lá, rapidamente conquistou uma nova e maior base de clientes, graças aos preços baixos.
Nos dois anos seguintes, a Ado Service Garage se tornou um dos melhores locais de reparo automotivo em Seul, e com mais de 70 pessoas trabalhando para ele, Chung estava indo melhor do que nunca.
Porém, enquanto planejava expandir seu negócio ainda mais, outro evento estava ocorrendo e mudaria o destino de sua empresa.
O Japão estava no meio da Segunda Guerra Mundial e, infelizmente para Chung, o governo japonês ocupacional assumiu sua oficina de serviços em 1942 e a fundiu com uma usina siderúrgica como parte dos esforços de guerra.
Ao mesmo tempo, as tensões em Seul estavam aumentando devido à guerra, e Chung, ainda abalado pela perda de seu negócio, não teve outra escolha senão voltar à sua vila natal.
No entanto, apesar de ter perdido a oficina, ele conseguiu economizar 50.000 won e estava ansioso por sua próxima empreitada comercial.
Mal sabia ele que essa nova aventura empresarial estava prestes a mudar tudo.
Quando a Segunda Guerra Mundial chegou ao fim, a Coreia conquistou sua independência do império japonês e, sem mais restrições governamentais, Chung reabriu sua Oficina de Serviços em 1946.
Ele a chamou de Hyundai Auto Service Center, que significa “moderno”.
Eles começaram oferecendo serviços para carros japoneses e caminhões militares americanos, e até o final daquele ano, o negócio havia crescido tanto que a rede de funcionários de Chung quase triplicou, passando de 30 para 80 pessoas.
Ele havia montado mais uma vez um negócio de sucesso e finalmente podia operar sem interrupções do governo japonês.
Nessa época, ele havia reunido sua família no recém-estabelecido país da Coreia do Sul, onde todos participavam do negócio ao seu lado.
No entanto, enquanto Chung apresentava contratos de 300 ou 400.000 won por seus serviços de reparo automotivo, ele testemunhou uma empresa de construção recebendo até 10 milhões de won por contratos, ele ficou impressionado que alguém pudesse ganhar tanto dinheiro com um único projeto.
Como resultado, ele fundou a empresa de construção Hyundai em 1947.
Inicialmente, a empresa enfrentou dificuldades, mal conseguindo sobreviver construindo alojamentos para o exército dos EUA, locais auxiliares e reparando prédios. Mas, em 1950, a Hyundai começou a fazer grandes progressos.
No entanto, o cenário mudou drasticamente quando a Coreia do Norte lançou um ataque massivo ao sul, forçando Chung a abandonar seu negócio e evacuar para Busan.
Sem dinheiro no bolso, ele e seu irmão vagaram de lugar em lugar, trabalhando para várias editoras e entregando jornais para os cidadãos na linha de frente.
Espalhar a notícia de que as forças da ONU estavam a caminho para resgatá-los era sua única esperança, pois as pessoas estavam mais aterrorizadas do que nunca com a perspectiva de cair sob o regime norte-coreano e o Partido Comunista.
Um dia, Chung deparou-se com um anúncio de emprego do exército dos EUA, que na época precisava de especialistas locais no ramo da construção.
Chung estava ansioso para oferecer sua ajuda. Ele começou a construir alojamentos para milhares de soldados americanos durante a guerra e logo desenvolveu uma ótima parceria com o exército dos EUA.
Mais tarde, ele levou sua equipe para completar projetos ainda maiores, como a remodelação de um alojamento dos EUA na Coreia do Sul e a construção de uma hospedagem para o presidente dos EUA durante suas visitas.
Isso provou ser um movimento de mestre, porque, quando a Guerra da Coreia terminou, a empresa de Chung estava na primeira posição para lidar com quase todos os pedidos do exército dos EUA.
No entanto, ao mesmo tempo, a economia sul-coreana estava enfrentando dificuldades, tornando-se um dos países mais pobres da Ásia, até mesmo abaixo da Coreia do Norte.
Em resposta a isso, o governo dos EUA forneceu bilhões de dólares ao governo sul-coreano para reconstruir sua infraestrutura e impulsionar sua economia.
Chung viu a oportunidade e conseguiu vencer um contrato para o maior projeto do país na época: a restauração da ponte Goryong em 1953.
No entanto, esse promissor projeto não ocorreu como ele esperava. A realidade era que Chung ainda era ingênuo e não possuía os equipamentos necessários, regulamentos de segurança e experiência para uma tarefa tão massiva.
Isso resultou em progresso lento, acidentes fatais no canteiro de obras e a crescente inflação corroendo seus pagamentos fixos.
Chung logo ficou sem dinheiro e foi forçado a contrair mais empréstimos, enquanto seus irmãos vendiam suas casas para ajudar a pagar os trabalhadores.
Apesar disso, eles nunca pararam a produção até a conclusão da ponte.
Nessa altura, a família estava sobrecarregada com enormes dívidas e havia perdido dinheiro em projeto e foram humilhados pelos seus concorrentes.
O que um cara que só terminou a sexta série saberia sobre inflação?
Um idiota como ele merecia isso. Ele nem sabe que a construção de longo prazo requer um contrato parcelado.
Ao ver seu irmão desamparado, sem lugar para alugar e vivendo em pequenas cabanas, Chung Ju-young sentiu-se profundamente culpado pelas dificuldades financeiras de sua família e prometeu naquele momento que não apenas construiria um negócio de sucesso para eles, mas criaria a maior empresa de todo o país.
Eu não tinha a menor intenção de abandonar meu negócio. Eu falhei porque estava carente e precisava de mais experiência.
No entanto, eu deixei de lado e simplesmente encarei como uma lição cara.
Embora a ponte Goryong tenha sido um desastre total, também se tornou o ponto de virada na história da Hyundai.
Veja bem, a empresa de Chung recebeu uma alta pontuação de crédito do Ministério do Interior, o que lhe permitiu obter empréstimos com muito mais facilidade e ajudar a expandir seus negócios.
Ele também aprendeu a importância de equipamentos pesados e maquinários avançados e, graças à parceria com o Exército dos EUA, pôde comprar o que precisava diretamente deles.
Naquela época, esse tipo de equipamento era principalmente de propriedade do governo sul-coreano, e empresas privadas eram proibidas de importá-los do exterior.
Isso deu a Chung uma enorme vantagem sobre a concorrência.
Com isso, a empresa Hyundai pôde fazer propostas mais baratas e vencer inúmeros projetos de restauração em todo o país, construindo estradas, pontes, barragens e edifícios, transformando a Hyundai em uma das empresas de crescimento mais rápido na Coreia do Sul.
Mas mesmo com todo o sucesso, Chung não estava satisfeito em apenas atuar domesticamente e logo se tornou o primeiro em seu país a levar seu negócio de construção ao palco internacional.
Ele concorreu com as maiores empresas do setor e conseguiu obter projetos de vários bilhões de dólares, como o Porto Industrial de Jubel na Arábia Saudita e o Estaleiro de Construção e Reparação Árabe em Bahrein.
Isso levou sua empresa de um negócio fracassado a um conglomerado global em ascensão em apenas duas décadas.
Seu objetivo de construir a maior empresa na Coreia do Sul se tornou realidade em 1960.
Mas em retrospecto, esse crescimento maciço nunca teria ocorrido se o governo não tivesse intervindo.
Você vê, a Hyundai, juntamente com outros conglomerados familiares em ascensão, recebeu tratamento especial dos governos, como subsídios financeiros, garantias de empréstimos e até mesmo isenções fiscais, se necessário, para crescer e se diversificar rapidamente.
Esses “chaebols”, como ficaram conhecidos mais tarde, foram as principais forças por trás do crescimento econômico da Coreia do Sul e se beneficiaram imensamente ajudando o país a se tornar uma nação altamente desenvolvida.
Mas, é claro, deve-se fábrica em Olsen para a linha de montagem em menos de seis meses.
A Fábrica Hyundai foi concluída e o primeiro carro saiu da linha de produção: o Hyundai Cortina.
O produto final não era diferente do Ford Cortina, um carro construído para as massas na Grã-Bretanha.
Enquanto o modelo foi um enorme sucesso lá, o Cortina acabou sendo o oposto completo na Coreia do Sul.
Você vê, esses carros foram construídos para rodar em asfalto, mas as péssimas condições das estradas do país tornavam o veículo inutilizável na maioria das áreas.
Como resultado, o Cortina se tornou motivo de piada na Coreia e as pessoas passaram a vê-lo como carros inúteis.
Os clientes pararam de fazer seus pagamentos e a demanda por reembolsos se espalhou por todo o país.
Ao mesmo tempo, a fábrica da Hyundai foi atingida por graves enchentes em setembro de 1969, com grande parte de seus equipamentos e peças de carros submersos em quatro pés de água da chuva.
Cortinas ( o carro ) montadas flutuavam dentro da fábrica.
Para piorar, surgiram rumores de que a Hyundai estava vendendo veículos encharcados, o que afetou ainda mais suas vendas e reputação, levando a empresa à beira da falência.
Mas mesmo com todas essas adversidades, sempre que alguém sugerisse a Chung que era hora de fechar o negócio, ele retrucava dizendo: “Eu nunca vou retirar uma única placa da Hyundai com minhas próprias mãos”.
Mesmo que um negócio esteja enfrentando dificuldades e tudo pareça sem esperança, eu vou fazer dar certo. Se eu comecei algo, vou levar adiante.
Com essa atitude, Chung simplesmente voltou ao trabalho e continuou produzindo seus veículos nos próximos anos.
Com o passar do tempo e a melhora significativa das condições das estradas, o Cortina eventualmente ganhou maior vendas na Coreia do Sul.
Pouco depois, outro modelo da Ford estava em desenvolvimento para a Hyundai, e a fábrica de Usan começou a se expandir, com mais espaço para produção.
Mas então as coisas começaram a azedar. Você vê, a gigante americana do setor automotivo, a Ford, se recusou a deixar a Hyundai distribuir o Cortina no exterior, argumentando que sua parceria não era feita para o mercado global, mas apenas para o mercado coreano.
A Ford também se recusou a chegar a um acordo quando se tratava de compartilhar os lucros igualmente, já que a Hyundai não estava compartilhando a estrutura de linha ou tecnologias do Cortina em primeiro lugar.
Aos olhos de Chung, o que a Ford realmente queria era tomar o mercado coreano para si mesma, usando a Hyundai como subcontratada para mão de obra barata.
Em seu livro, Chung é citado dizendo: “Não havia como eu permitir que isso acontecesse”.
Furioso com a Ford, ele terminou o contrato em 1974 e decidiu construir um novo carro, mas dessa vez sob suas próprias condições e seguindo suas próprias regras.
Custando metade do preço médio de um carro novo na época.
Durante seu primeiro ano, a Hyundai vendeu impressionantes 168.000 Excels apenas no mercado dos Estados Unidos e mais um milhão em todo o mundo.
Foi realmente um avanço significativo para a indústria automobilística coreana, e a Hyundai finalmente se posicionou como uma grande marca de carros, mas não exatamente da maneira que Chung havia imaginado.
O problema era que eles ainda estavam atrasados em termos de qualidade e confiabilidade, e o público os via apenas como carros coreanos baratos, com pouquíssimos recursos.
Além disso, os carros necessitavam de frequentes reparos e conquistaram uma má reputação para a marca.
Suas vendas também estavam despencando, e a Hyundai logo se tornou motivo de piadas na América.
Em um certo ponto, as pessoas zombavam de seu nome, dizendo que significa “espero que você entenda nada é dirigível e barato”.
Para mudar essa situação, Chung e sua equipe trabalharam incansavelmente para atrair os melhores talentos e desenvolver seus próprios motores e peças de carros.
Na década de 1990, uma série de novos modelos foi lançada, como o Hyundai Accent, o Sonata e o Elantra.
Embora esses modelos inicialmente enfrentassem dificuldades para decolar, eles eventualmente conseguiram aumentar suas vendas à medida que acompanhavam os recursos mais recentes.
A Hyundai seguiu em frente e adquiriu a Kia Motors em 1998, marcando o início de uma nova era para os carros coreanos.
Juntas, elas investiram pesadamente na qualidade, design e processo de fabricação de seus veículos.
Em 2004, conseguiram o impossível, empatando com a Honda como a segunda melhor marca em qualidade inicial na indústria, ficando atrás apenas da Toyota.
Mesmo assim, a Hyundai ainda lutava para se livrar de sua infeliz reputação passada aos olhos do público.
No entanto, eles ainda tinham uma última cartada na manga para provar sua qualidade.
A empresa anunciou uma garantia de 10 anos ou 100.000 milhas em todos os seus veículos vendidos nos Estados Unidos.
Graças a isso, as vendas dos veículos da Hyundai aumentaram, tornando-os uma das principais marcas de carros do século XXI.
Chung dedicou seus últimos anos à filantropia, concorrendo ao cargo de presidente e até tentando reunificar as duas Coreias, até seu falecimento em 2001.
Ele deixou o controle de sua empresa para seus filhos.
São os fracassos, e não os sucessos, que nos ensinam lições inestimáveis.
Não é necessário que os outros se lembrem de nossos sucessos; em vez disso, devemos nos lembrar de nossas perdas e fracassos, pois aqueles que esquecem de suas falhas acabarão fracassando repetidamente.
Atualmente, o Hyundai Motor Group acaba de ultrapassar a General Motors e se tornar a terceira maior montadora do mundo, atrás apenas da Toyota e do Grupo Volkswagen.
Além disso, eles estão entre os principais líderes em veículos elétricos.
Essa é a história Hyundai Motor.
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